A chaque chasse d’eau, cette toilette crée de l’eau et de l’électricité pour ceux qui en ont le plus besoin.
La « Nano Membrane Toilet », développée par un groupe de l’Université britannique de Cranfield, a reçu une subvention lors du deuxième tour du projet Bill & Réinventer les toilettes de la Melinda Gates Foundation Défi. Cette commode autonome sans eau ne nécessite pas d’électricité, et avec 2,5 milliards de personnes dans le monde qui n’ont pas accès à des toilettes hygiéniques, cela pourrait changer la donne.
Selon les règles du concours de la Fondation Gates, les toilettes à nano-membrane n’utilisent aucun système d’eau, d’électricité ou d’égout. Voici comment cela fonctionne : les déchets s’accumulent au fond de la cuvette des toilettes dans un tambour, et lorsque l’utilisateur ferme le couvercle des toilettes, l’action fait tourner le tambour et vide les déchets dans un conteneur de stockage. Les solides se déposent au fond et les déchets liquides flottent vers le haut, ce qui leur permet d’être séparés dans différentes chambres pour le traitement.
L’eau des déchets est aspirée à travers des membranes spéciales en fibres creuses sous forme de vapeur et est purifiée. Ensuite, la vapeur purifiée est recondensée en eau et stockée dans un réservoir à l’avant des toilettes pour une collecte ultérieure par l’utilisateur. L’eau est suffisamment propre pour des tâches telles que l’irrigation du jardin et la lessive.
Séparément, les déchets solides essorés au fond du tambour sont transportés dans un canal par une pompe en forme de vis. Les déchets sont séchés et envoyés dans un gazéifieur, où ils sont brûlés et transformés en énergie pour alimenter le système de traitement de l’eau – avec suffisamment de résidus pour charger de petits appareils comme les téléphones portables.
« La recharge des téléphones est très demandée dans certaines des zones que nous ciblons, et cela peut être un avantage secondaire intéressant pour l’objectif principal d’une toilette hygiénique », a déclaré Parker.
Bien que l’équipe n’ait pas finalisé la conception, les prototypes actuels ressemblent à des toilettes traditionnelles, bien qu’avec une base plus large à l’avant. La commode est conçue pour une utilisation dans les ménages privés par 10 personnes par jour, et elle est destinée aux zones qui manquent d’infrastructures d’égout. Certains résidents des zones urbaines à faible revenu peuvent avoir « de la chance » d’avoir accès à des latrines publiques, a déclaré Parker, mais bien que les latrines valent mieux que pas d’accès, elles ne sont pas hygiéniques et peuvent être risquées à utiliser la nuit dans les zones à forte criminalité.
Des tests utilisateurs à petite échelle de la toilette à nano-membrane commenceront au Royaume-Uni « dans les prochains mois », a déclaré Parker, en commençant par les membres de sa propre équipe. Ensuite, les essais se déplaceront en Afrique.
L’objectif de coût de la Fondation Gates est de cinq cents par utilisation, a déclaré Parker, et l’équipe de Cranfield prévoit de développer un modèle commercial permettant aux utilisateurs de louer les toilettes avec un contrat de maintenance inclus. L’équipe de Parker a construit plusieurs prototypes de toilettes dans son laboratoire à l’aide d’outils tels que des imprimantes 3D et des découpeurs laser, bien qu’ils ne se soient pas encore concentrés sur l’ingénierie pour le coût.
« L’utilisation commerciale alternative la plus évidente », proposée par les détaillants des pays à revenu élevé, consiste à installer les toilettes dans les camps de safari, les bateaux et les lieux de vacances ruraux, a déclaré Parker. Mais l’objectif principal du projet reste d’améliorer les conditions de vie des milliards de personnes dans le monde qui ont désespérément besoin d’un endroit sûr et propre pour utiliser les toilettes.
« À tout le moins, les gens devraient avoir une hygiène et ils devraient avoir de la dignité », a déclaré Parker. « J’espère que nos toilettes pourront contribuer à remédier aux inégalités et à offrir une meilleure qualité de vie. »
